Neckarsulm war über Jahrhunderte eine von Landwirtschaft und Weinbau geprägte Gemeinde und blieb dies bis in die zweite Hälfte des 19. Jahrhunderts. Mit der Industrialisierung wuchs die Stadt während der letzten einhundertfünfzig Jahre rasch. Neckarsulm präsentiert sich heute als Industriestandort, der ebenso attraktiv für Handel und Gewerbe ist.
Obwohl schon im achten Jahrhundert bekannt, wurde der Ort erstmals 1318 als „Stat zu Sulme“ genannt. Unter der Herrschaft des Bistums Mainz und des Deutschen Ordens lebten und arbeiteten hier Bauern, Weingärtner und Handwerker. Im Laufe des 17. Jahrhunderts setzt sich der uns heute geläufige Name „Neckarsulm“ durch. Die napoleonischen Kriege veränderten das Gesicht Europas gründlich. Neckarsulm kam 1805 an das Königreich Württemberg und stieg bald auf zur Amtsstadt eines neu errichteten Oberamts.
1866 erreichte Neckarsulm auch die Eisenbahn auf der Strecke von Heilbronn nach Jagstfeld. Die Verkehrsanbindung über Schiene und Fluss sowie niedrige Grundstückspreise ergaben günstige Voraussetzungen für die Industrialisierung Neckarsulms. Dazu trugen auch der neue Neckarhafen 1870 und die Neckarwerft von Franz Bauhardt 1873 bei. Den größten Anteil an der Industrialisierung hatte die 1880 hierher verlegte Strickmaschinenfabrik von Christian Schmidt. Aus ihr entstanden die Neckarsulmer Fahrradwerke, die später als Firma NSU Fahrräder, Motorräder und Automobile produzierte. 1938 kam Neckarsulm zum neu gegründeten Landkreis Heilbronn. Amerikanische Bomber zerstörten am 1. März 1945 die Innenstadt Neckarsulms zum großen Teil. Die von Westen vorrückende US-Armee nahm die Stadt am 13. April 1945 ein. Um der Wohnraumnot entgegenzuwirken baute die Stadt von 1953 an im Amorbacher Feld eine Bundesmustersiedlung. Bald sollten mehrere tausend Bürgerinnen und Bürger hier wohnen.



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Zur selben Zeit stellten die NSU Motorenwerke mit knapp 350.000 produzierten Zweirädern den größten Zweiradhersteller der Welt. Die bereits 1961 geplante Autobahn von Weinsberg nach Walldorf konnte 1968 auch in Neckarsulm für den Verkehr freigegeben werden. 1969 fusionierten die damalige NSU AG und die Auto Union GmbH zur Audi NSU Auto Union AG.
Mit stetig wachsender Bevölkerung und steigender Zahl der Arbeitsplätze erweiterte sich auch das Angebot an Kultur- und Schulbauten: Das 1960 eingeweihte Albert-Schweitzer-Gymnasium wuchs zu einem der größten Lehranstalten im Landkreis Heilbronn, die Mediathek von 2004 und die 2005 vollendete neue Volkshochschule setzen auch in der Erwachsenenbildung Akzente .
Bürger und Industrie brauchen aber auch Energie! Neckarsulm entwickelte bereits in den Jahren nach 1990 ein zukunftsweisendes Energiekonzept:
Neubauten in Niedrigenergie-Bauweise, zentrale Nahwärmeversorgung für kurze Wege, großflächige Sonnenkollektoren sowie Erdsondenspeicher. Für die ökologische Modellstadt Amorbach II erhielt Neckarsulm den deutschen Solarpreis 1998 und den Europameistertitel der klimaschützenden Städte. Begleitend zur baulichen Entwicklung des Stadtteiles entstand 2002 der „Stadtteilpark Grüne Mitte“. Der bietet den Bewohnern mit Liegenwiese und See willkommene Freizeiträume.
Eine von Wirtschaft und Industrie geprägte Gemeinde braucht aber Bauplätze: Nach dem Abzug der US-Artillerie 1992 wurden Flächen im Osten der Stadt frei. Die Gewerbegebiete Straßenäcker und Stiftsbergstraße wurden ausgewiesen, ihnen folgten Trendpark und Trendpark Süd.
Die Kernstadt kam aber auch nicht zu kurz: Mit dem Revitalisierungskonzept 1998 konnten einige alte Häuser saniert und dazwischen neue gebaut werden.



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